Biografía

Jane Goodall (1934 – 2025) fue una de las científicas más influyentes de la historia contemporánea. Nació el 3 de abril de 1934 en Londres, Inglaterra, bajo el signo de Aries, y desde niña mostró un amor profundo por los animales y la naturaleza. Con apenas 26 años, en 1960, viajó a Tanzania, donde comenzó sus investigaciones pioneras sobre el comportamiento de los chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream, un estudio que se ha convertido en la investigación de campo más larga del mundo sobre primates salvajes.

El 1 de octubre de 2025, Jane Goodall falleció a los 91 años, tras haber dedicado más de seis décadas a la ciencia, la conservación y la defensa de los derechos de los animales.

Descubrimientos científicos

Jane Goodall revolucionó la etología (el estudio del comportamiento animal) y cambió la forma en que la humanidad entiende la frontera entre humanos y animales. Sus aportaciones más relevantes incluyen:

• Uso y fabricación de herramientas: Observó al chimpancé David Greybeard arrancando hojas a una ramita para usarla como instrumento con el que pescar termitas. Este hallazgo fue tan trascendental que su mentor, Louis Leakey, afirmó: “Ahora debemos redefinir al hombre, redefinir a las herramientas, o aceptar a los chimpancés como humanos”.

• Comportamientos sociales complejos: Documentó fenómenos como la guerra entre grupos de chimpancés (la célebre “Guerra de los Cuatro Años de Gombe”), la compasión, el altruismo, el luto por la pérdida de seres queridos y la existencia de personalidades individuales.

• Dieta omnívora: Descubrió que los chimpancés cazan y comen carne de pequeños mamíferos, rompiendo el mito de que eran exclusivamente vegetarianos.

Formación académica

Su camino académico fue inusual. Tras abandonar la escuela a los 18 años, trabajó como secretaria y camarera para ahorrar dinero y poder viajar a África. En 1962, bajo la guía de Louis Leakey, ingresó en la Universidad de Cambridge para realizar un doctorado en Etología. Obtuvo su Ph.D. en 1965, convirtiéndose en una de las pocas personas aceptadas en Cambridge para un doctorado sin contar con un título universitario previo, un reconocimiento al valor único de su investigación de campo.

Conservación y activismo

En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall (JGI), cuyo objetivo es proteger a los chimpancés, preservar sus hábitats y mejorar la vida de las comunidades humanas que coexisten con ellos. La filosofía del instituto se basa en que no se puede salvar a los animales sin mejorar la calidad de vida de las personas locales.

En 1991 creó el programa global Roots & Shoots (Raíces y Brotes), diseñado para empoderar a jóvenes de todo el mundo para convertirse en líderes ambientales y sociales. Actualmente funciona en más de 65 países y cuenta con miles de miembros, desde preescolares hasta universitarios.

Hasta sus últimos días, Jane Goodall se mantuvo activa como Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, dando conferencias en todo el mundo —presenciales y virtuales— para difundir su mensaje sobre la crisis climática, la extinción de especies y la importancia de adoptar estilos de vida sostenibles. Siempre defendió que había cuatro razones para la esperanza: la juventud, el ingenio humano y la tecnología, la resiliencia de la naturaleza y el espíritu indomable del ser humano.

Vida personal y amorosa

Jane Goodall estuvo casada en dos ocasiones. Su primer matrimonio fue con el fotógrafo de National Geographic Hugo van Lawick, con quien tuvo a su único hijo, Hugo Eric Louis “Grub”, nacido en 1967. Posteriormente, se casó con Derek Bryceson, director de los parques nacionales de Tanzania, quien falleció en 1980. Desde entonces no volvió a casarse, dedicando su vida a la ciencia, a su familia y a la conservación del planeta.

Su hijo “Grub” optó por una vida más privada, centrada en la naturaleza y la agricultura sostenible, y le dio nietos que Jane disfrutó en sus últimos años.

Curiosidades y detalles personales

• Sufría prosopagnosia (ceguera facial), lo que le dificultaba reconocer rostros, incluso de personas cercanas. Pese a ello, aprendió a desenvolverse con humor y naturalidad.

• Desde niña conservó un amor especial por los peluches. Su primer chimpancé de juguete, llamado Jubilee, inspiró su pasión por los animales. De adulta, solía llevar consigo un peluche llamado Mr. H, símbolo de su trabajo y usado como herramienta educativa y de recaudación.

• Jane Goodall no se definía religiosa, pero sí profundamente espiritual. Expresaba sentir una conexión con un “poder mayor” cuando estaba en plena naturaleza.

• Fue reconocida con innumerables honores, incluyendo ser nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) por la Reina Isabel II, además de recibir más de un centenar de premios internacionales.

• El consejo que siempre compartió fue: “Cada individuo cuenta. Cada individuo tiene un papel que desempeñar. Cada individuo marca la diferencia”.

Legado

Jane Goodall será recordada como la dama de los chimpancés, pero también como una de las voces más firmes en la defensa de la vida en el planeta. Sus investigaciones demostraron que los chimpancés no son tan distintos de los humanos, obligando a repensar nuestra relación con la naturaleza.

Su legado trasciende la ciencia: inspiró generaciones enteras a actuar con compasión, responsabilidad y esperanza.